En ce mois de juin 1929, tous les journalistes de Chicago sont à pied d'oeuvre afin de « couvrir » l'important événement que constitue l'exécution d'Earl Williams, dangereux agitateur, condamné à être pendu pour le meurtre d'un policier. Tous, sauf Hildy Johnson, grand reporter à l'« Examiner » qui a justement choisi ce jour pour se marier et quitter à jamais son métier et (surtout) son rédacteur en chef, l'ignoble Walter Burns. Ni les ruses, ni les menaces de ce dernier ne parviennent à fléchir Hildy. Tandis qu'il célèbre son départ avec ses collègues journalistes réunis dans la salle de presse de la prison, Hildy apprend l'évasion de Williams, qui a profité d'une dernière reconstitution du crime, demandée par un célèbre psychiatre, et du revolver, obligeamment prêté par le shérif Hartman, pour prendre la poudre d'escampette. Branle-bas de combat chez les « journaleux » qui se précipitent à la recherche d'informations croustillantes. C'est au cours de ces moments troublés qu'un certain Plunkett remet au shérif Hartman et au Maire le sursis de William accordé par le Gouverneur. Le Maire, qui n'a aucune intention d'obtempérer, envoie, à ses frais, le messager chez l'accueillante Mme Chow. Après avoir livré à Bums la nouvelle de l'évasion de Williams, Hildy a bien l'intention de partir avec sa fiancée ; le Destin en décide autrement : Williams fait irruption (par la fenêtre) dans la salle de presse ; Hildy prévient Walter Burns et, avec l'aide de Mollie Malloy, une prostituée, amie de Williams, dissimule ce dernier aux yeux de ses collègues et du shérif. Lorsque ceux-ci le découvrent, Hildy et Burns sont arrêtés. Mais, en prison, ils retrouvent Plunkett, ivre-mort, avec son sursis à la main. Dans la crainte d'un scandale, le Maire et le shérif cèdent. Hildy, libéré, va pouvoir épouser sa belle. A moins que l'ignoble Walter Burns ne s'en mêle.