d'après l'ouvrage "Lay This Laurel: An Album on the Saint-Gaudens Memorial on Boston Common Honoring Black and White Men..." (Titre de l’œuvre adaptée)
d'après l'ouvrage "One Gallant Rush: Robert Gould Shaw and His Brave Black Regiment" (Titre de l’œuvre adaptée)
d'après la correspondance (Titre de l’œuvre adaptée)
En 1862, la déclaration d'émancipation des Noirs faite par Lincoln conduit le gouverneur du Massachusetts à nommer le jeune et courageux Robert Gould Shaw colonel d'un régiment expérimental exclusivement composé d'hommes de couleur. Les volontaires sont nombreux, parmi lesquels T. Searles, un ami « patricien » de ce dernier. Aidé d'un autre camarade, Forbes, nommé lui commandant, Robert s'attelle à l'instruction du 54e régiment d'infanterie. La tâche est laborieuse mais payée de succès en dépit d'un cruel manque de moyens et les éclats de quelques fortes têtes comme le révolté Trip. Enfin correctement équipé grâce à un « coup de gueule » de son colonel, le 54e se languit de ne pas être sollicité. Gould obtient finalement d'être envoyé au feu en menaçant de dénoncer les pillages et forfaitures auxquels se livrent de hauts gradés. Après une première victoire à James Island qui achève de souder soldats et officiers (Rawlins, un Noir, a été fait sergent), le 54e se porte volontaire pour une mission suicidaire : l'assaut de Fort Wagner. Robert y laissera en vain la vie, de même que la moitié de ses hommes.