Fils d'un grand médecin et désirant étudier la médecine, Jérôme Littlefield ne peut qu'être infirmier à l'hôpital psychiatrique de Whistestone que dirige Madame le docteur Jean Howard (autrefois fiancée au docteur Littlefield) et qui protège Jérôme parce qu'il ressemble à son père. Le jeune homme souffre depuis son enfance du « complexe de sympathie » : il souffre violemment et physiquement des souffrances des autres. Ses initiatives tournent généralement à la catastrophe, au désespoir de Maggie Higgins, l'énergique infirmière major. Cela n'empêche paa Julie Miller, une jeune infirmière, d'être amoureuse de Jérôme, qui ne fait guère attention à elle. Il est en effet amoureux fou d'une jeune femme, entrevue un jour qu'il était au collège, et soignée à l'hôpital pour une « dépression nerveuse », conséquence d'un chagrin d'amour. Comme le président directeur général de l'hôpital, Tuffinton, exige le renvoi de la malade, Susan Andrew, qui ne peut payer une pension élevée, Jérôme s'engage à faire des heures supplémentaires et à régler les frais d'hospitalisation. En dépit d'une invitation à dîner de Julie, il reste à la clinique pour regarder dormir Susan, qui ne répond en rien à cette passion, au contraire. Jérôme, qui a renversé un pot de peinture sur Tuffinton, est renvoyé au moment où Suzan, guérie, veut lui déclarer sa reconnaissance et son amour. En embrassant Susan, le jeune homme constate que non seulement il ne l'aime pas, mais qu'il aime Julie et qu'il est, enfin, libéré de son complexe et peut faire sa médecine. Julie, devant l'indifférence de Jérôme, a aussi quitté la clinique : ils ne se retrouveront qu'après une poursuite échevelée à l'issue de laquelle Tuffinton recevra le salaire de son avidité et de sa dureté.