Gail, passionnée de rafting, tient à offrir une descente de rapide mémorable à son jeune fils qui va fêter son anniversaire. Ils partent tous les deux pour le Montana, le père, Tom, architecte très occupé et en rupture de famille, les rejoindra au dernier moment. Avant d'embarquer pour plusieurs jours sur leur raft, ils lient connaissance avec Wade, un jeune homme qui va lui aussi accomplir la descente en compagnie de deux amis. Plus loin en aval, ils retrouvent Wade et son ami Terry que leur guide aapparemment abandonnés. Inexpérimenté, Wade demande à Gail d'accomplir la descente avec eux jusqu'à Bridal Creek. La complicité des premières heures va laisser place à la méfiance et à l'inquiétude. Le comportement de Wade est de plus en plus étrange, jusqu'au moment où Gail et Tom comprennent qu'ils ont affaire à des criminels, auteurs d'un hold-up sanglant qui veulent profiter de la rivière pour échapper aux barrages de police. Après avoir laissé Tom pour mon les deux hommes emmènent Gail et Roarke de force, bien décidés à ce que la jeune femme leur permette de franchir la Guantlet, un des passages les plus difficile de la rivière. Ils parviennent à franchir les rapides mais Tom a été plus vite qu'eux. Les deux tueurs ne survivront pas à l'explication finale.