Jerry Ryan, ancien avocat à Omaha, dont la femme vient de demander le divorce après 12 ans de mariage, arrive tout désemparé à New York où il rencontre, dans une « party » chez un peintre de ses amis, une jeune danseuse, Gittel, à qui il téléphone sous n'importe quel prétexte dès le lendemain, ne pouvant supporter sa solitude. Elle accepte de le revoir et, touchée par la détresse qu'elle devine chez lui malgré la discrétion de ses confidences, elle s'offre à lui ; mais il refuse, car ce n'est pas une aventure facile qu'il cherche dans cette ville où il fuit un passé. Il revoit tout de même Gittel et accepte son amour, séduit par cette spontanéité et ce bon c.ur qui ne lui ont pas porté chance. Il trouve une situation chez un avocat, ce qui va lui permettre d'offrir à la jeune femme le studio dont elle rêve pour donner des leçons de danse. Il est heureux d'apporter un peu de bien-être à Gittel dont la situation budgétaire a toujours été très précaire. Un soir, elle doit être opérée d'urgence d'un ulcère à l'estomac. Jerry la soigne avec tant de tendresse et de prévenances, qu'elle croit à un bonheur possible et lui parle de leur mariage sitôt qu'il sera libre. Il lui apprend brutalement que son divorce est prononcé depuis 15 jours et que sa femme lui a demandé de revenir. Il ajoute « qu'un mariage ne peut être tenu pour nul ». Elle comprend alors tout ce qui sépare la petite faubourienne qu'elle est de l'avocat qu'il a été et, quand il lui annonce au téléphone son départ pour le Nebraska en même temps qu'il lui dit pour la première fois « Je t'aime », elle ne le retient pas.