Dans la gare centrale du Caire, en 1958. Kennawi a été recueilli par le marchand de journaux pour vendre à la criée. Boiteux, simplet, logé dans un taudis fait de tôles et de carton, il est amoureux de la belle Hanouna. Celle-ci vit du commerce illicite de boissons fraîches aux voyageurs écrasés par la chaleur étouffante de l'été égyptien. Amoureuse d'Abou Serih, le porteur de bagages qu'elle doit épouser prochainement, Hanouna n'a que faire des avances maladroites de Kennawi. L'esprit faible ne peut supporter ses moqueries et décide de tuer la belle vendeuse. Alors que la révolte gronde parmi les porteurs, Kennawi profite d'une grève pour attirer Hanouna dans un entrepôt. Elle est censée y chercher son seau à glace qu'elle avait confié au boiteux. Mais elle envoie une de ses amies qui se fait poignarder dans la pénombre de l'entrepôt. Le corps est enfermé dans la malle de mariage d'Hanouna. Quand il s'aperçoit de sa méprise, rendu fou furieux, Kennawi est sur le point de perpétrer un deuxième forfait quand il est arrêté par la police. On lui passe une camisole de force.