Claude Barsac est un avocat qui rêve de grandeur, mais il se contente pour l'instant d'une clientèle de laissés-pour-compte. Il a pour amis Jacques de Mirande et Marquisette qui sont follement amoureux l'un de l'autre. L'occasion s'offrant à lui, il vole à Marquisette qui lui demandait conseil, un million de francs et l'élimine plus tard avec du poison. Mirande est accusé de ce meurtre et prend pour avocat son ami Barsac. Grâce à l'éloquence de sa plaidoirie, Mirande est disculpé. Après ce procès retentissant, Barsac entame avec succès une carrière politique. La conduite de Barsac fait peur à sa compagne, Renée, qui sombre progressivement dans la folie. L'étau se resserre autour de Barsac. Mirande découvre la vérité, mais à la suite d'une confrontation meurt d'une crise cardiaque. Un mandat d'arrêt, lancé par le juge Chesnard, décide Barsac à fuir. Il est tué d'un coup de feu à la frontière.