Des images d'Australie et d'un couple jeune et heureux défilent. C'est pourtant à Hambourg que vit Gabriele, « Chérie » au peep-show où elle travaille la nuit ; le jour, elle rêve à son amour lointain, dans le luxueux appartement de ses parents, en espérant avoir bientôt assez d'argent pour retourner auprès de lui. Un chauffeur de taxi, Schirmer, lui aussi rencontré en Australie, vient fidèlement chaque soir la chercher et la raccompagner ; Viktoria, la propriétaire de la vidéothèque proche de l'habitation de Gabriele, l'intéresse d'ailleurs beaucoup. Et tous les jours aussi un jeune Turc muet, Mehmet, la contemple, la dessine et s'enhardit parfois jusqu'à lui offrir ses oeuvres. Le propriétaire de la boîte, Arnold, n'échappe pas non plus à la fascination qu'elle exerce, au grand dam de Vera la caissière qui veille au grain ; c'est que les déshabillages de Chérie, Marlène la chanteuse à la voix rauque et autres Brigitte masquent une très grosse entreprise de piraterie vidéo. Cédant à la passion, Arnold la révèle à Gabriele, qui repousse ses avances ; et la jalousie pousse Vera à alerter la vraie patronne, l'implacable Lohmann, qui dirige tout du haut de son observatoire, et fait régner sa loi par tueur muet interposé. Arnold, l'ancien capitaine au long cours, transfuge de l'Est, sera exécuté. Chérie-Gabriele pourra écrire d'Australie à Schirmer, qui rejoint Viktoria, que son amour l'a quittée et qu'elle pense à Hambourg.