Dans une île perdue d'Irlande, un jeune homme crie un nom : Marianne. Willie Quinton se souvient avoir eu huit ans et vécu heureux avec sa famille dans la propriété de Kilneagh : ses parents, ses deux petites soeurs et ses amis, domestiques et employés de son père. Bien que protestant, M. Quinton est Irlandais et donne de l'argent à l'IRA. Un de ses employés, revenu de la Première guerre mondiale, fait tendre une embuscade aux hommes de l'IRA par les troupes spéciales britanniques : les Black and Tans. L'IRA se venge et pend l'employé. Les Black and Tans, avec à leur tête le sergent Rudekin, font une expédition punitive à Kilneagh et mettent le feu à la maison : les deux petites soeurs sont brûlées vives, son père et un employé sont assassinés. Quelques années plus tard, Willie devenu adulte tente de soutenir sa mère qui ne peut oublier le drame et sombre dans l'alcoolisme. Willie fait la connaissance de sa cousine Marianne ; ils tombent amoureux l'un de l'autre. Peu après, la mère de Willie se suicide. Marianne revient avec sa mère pour les funérailles et, dans la nuit qui suit l'enterrement, se donne à lui. Un mois après, elle vient le retrouver ; il a disparu et personne ne veut rien dire. Willie a laissé des dispositions en sa faveur. Marianne se réfugie à Kilneagh chez les tantes de Willie, c'estlà qu'elle donne naissance à leur fille, Imelda, qui porte le lourd fardeau du passé. En fait, Willie s'est exilé et s'est rendu à Liverpool pour assassiner le sergent Rudekin. Joséphine, une domestique et amie, étant mourante, Willie revient à Kilneagh. Au cimetière, il revoit Marianne et découvre Imelda. Arriveront-ils à reconstruire leur amour pour leur enfant ?