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Pat O'Connor, réalisateur irlandais au regard humaniste, a marqué le cinéma des années 1980 à 2000 en explorant les tensions politiques, les drames intimes et les histoires d’amour interdites, tout en révélant le talent d’acteurs majeurs comme Kenneth Branagh et Helen Mirren. Son œuvre, oscillant entre Cal, Un mois à la campagne et Sweet November, reste un hommage subtil à la complexité des émotions et des conflits sociaux.
Pat O'Connor débute sa carrière cinématographique par Cal (1983), un thriller politique dénonçant les violences à Belfast, à travers les amours interdits d'un jeune militant de l'IRA et la veuve d'un officier de la police britannique assassinée par l'organisation paramilitaire. Menée par John Lynch et Helen Mirren, cette chronique nord-irlandaise est unanimement reconnu par la presse. Devenu célèbre, Pat O'Connor révèle le talent de Kenneth Branagh dans A Month in the Country / Un mois à la campagne (1987). Après ces deux succès, Pat O'Connor se rend aux Etats-Unis, où il réalise notamment The January Man / Calendrier meurtrier (1988), un film policier interprété par Kevin Kline, Susan Sarandon et Harvey Keitel. Pat O'Connor s'affirme désormais comme un réalisateur de talent et poursuit sa carrière prometteuse, ne cessant de varier les genres et de tourner avec des acteurs confirmés : Chris O'Donnell et Minnie Driver dans Circle of friends / Le Cercle des amies (1995), Liv Tyler, Joachim Phoenix, Jennifer Connelly et Michael Keaton pour la romance Inventing the Abbotts (1997), Meryl Streep et Michael Gambon dans le drame Dancing at Lughnasa (1998) ainsi que Keanu Reeves, Charlize Theron et Jason Isaacs pour la comédie Sweet November (2001). Il tourne son dernier film pour le grand écran en 2012 : Private Peaceful, un drame sentimental qui suit le quotidien et les tourments amoureux de deux frères entre la campagne du Devon et les champs de batailles de la Première Guerre mondiale.