Irlande, 1959. Christy Brown est invité par Lord Castlewelland à une réception en son honneur. En attendant de paraître devant les invités, il est confié à la garde d'une jeune infirmière, Mary Carr, à qui il conseille de lire son livre : « My Left Foot ». Dublin, 1932. Christy naît, atteint d'une paralysie spasmodique. En dépit des pronostics sombres des médecins, il survit. Dans une famille déjà nombreuse où ses parents continuent à faire des enfants, il se meut en se traînant par terre mais réussit à ameuter les voisins lorsque sa mère, enceinte, tombe dans l'escalier. Entouré de l'affection de ses frères et soeurs, il commence à se servir de son pied gauche pour tenir un morceau de craie et arrive même à écrire « Mother » et surtout il commence à peindre. A dix-neuf ans, sa mère l'emmène dans une institution spécialisée, mais Christy ne supporte pas d'y rester, rentre chez lui et, grâce au Dr Eileen Cole, ortophoniste, progresse dans la parole. Elle lui fait découvrir Shakespeare. Avec l'aide d'un ami, elle organise une exposition de ses tableaux. Mais au dîner qui suit le vernissage, elle lui apprend qu'elle se marie. Très amoureux d'elle, Christy fait une scène terrible, tenté de se suicider et commence à boire. Sa mère comprend sa détresse et lui construit une chambre, aidée par son mari et ses fils. Son père meurt. C'est Christy qui le découvre. Très atteint, il arrête de peindre et décide d'écrire sa vie. Très émue par sa lecture, Mary Carr se laisse convaincre d'attendre Christy après la réception ; elle l'emmènera avec lui.