Chargé d'ans et d'honneur, le docteur Borg a de fréquents cauchemars lui rappelant que le terme de sa vie est proche. Par un matin de printemps, après une nuit douloureuse, il prend sa voiture pour se rendre à l'université de Lund, où collègues et amis se préparent à fêter son jubilé médical. Sa belle-fille, Marianne, l'accompagne pour retrouver son mari. Au cours du trajet, le Docteur ne va cesser de méditer sur son existence et d'évoquer les événements tendres ou douloureux qui le marquèrent. La compagnie de Marianne, qui ose lui parler franchement et lui reproche sa dureté et son égoîsme, la rencontre de trois jeunes gens en route vers l'Italie, puis d'un couple désuni et malheureux, et enfin une courte visite à sa vieille mère, si âgée et si solitaire parmi ses souvenirs qu'elle semble ne plus appartenir au monde des vivants, susciteront un afflux de rêveries et de souvenirs. Tantôt éveillé, tantôt somnolent, il revoit une jeunesse choyée parmi ses dix frères et s.urs, le souriant visage de sa cousine germaine qu'il aimait tendrement mais qui lui préféra un de ses frères, le coin retiré du parc où elle cueillait des fraises sauvages. Puis il évoque la désunion de son propre ménage (son épouse lui fut infidèle) et il rejette cet amer souvenir. L'affreuse solitude de sa vieille mère, qui a perdu toute notion du temps, comme si elle était déjà rentrée dans son éternité, voici son lot ! Mais prenant conscience de tout ce temps perdu, le Docteur jubilaire essaie de prouver à son entourage qu'il a caché jusqu'alors le meilleur de lui-même. Détaché de ces honneurs universitaires qui lui sont pompeusement rendus, il tente de se réconcilier avec lui-même, et d'apporter une sincère affection à ses enfants. Il s'endort à l'aube de cette longue nuit, le c.ur allégé, prêt à goûter le parfum acidulé de ses souvenirs de jeunesse, si attachés à la cueillette des « fraises sauvages ».