César Valentin est une grande star de cinéma. Sur les marches du palais où se déroule un Festival, la foule de ses admirateurs l'entoure. Un litige l'oppose à Brian Smith, jeune écrivain inconnu, pour une question de propriété littéraire. Furieux, Smith tue Valentin mais meurt lui-même écrasé par la chute d'un énorme projecteur. Les deux morts se retrouvent dans une barque, sur un fleuve sombre, couvert de brouillard. Débarqués sur une île, ils sont conduits dans un palace où sont rassemblées des célébrités. Suivant que leur notoriété perdure ou non sur terre, les hôtes sont logés dans des suites luxueuses, des chambres confortables ou dans une mansarde sous les toits. Ceux qui sont tombés dans l'oubli sont impitoyablement rejetés à l'eau pour toujours. Valentin et Smith sont attirés tous les deux par une belle jeune femme amnésique, Bianca, décédée accidentellement. Smith prend l'avantage et Bianca, au cours de leurs rencontres, recouvre partiellement la mémoire. Lors d'une espèce de loterie où se décide le sort des hôtes, Smith gagne la possibilité de revenir sur terre avec la personne de son choix. Bianca refuse de le suivre. C'est finalement Valentin qui accompagne son assassin. L'un comme l'autre vont constater avec quelle rapidité les notorités s'évanouissent.