Fuyant Paris, Ismaël et son petit frère Mouloud débarquent à Marseille, dans un quartier populaire où résident leurs oncle et tante. Leur but:se poser quelques jours avant d'embarquer pour retourner au pays, au village, loin des grandes villes. Le problème est que Mouloud ne veut pas partir pour un pays jamais vu, et qui, manifestement, n'est pas le sien. Il préfère traîner avec son cousin Rhida, graine de racaille qui deale pour "Renard", le trafiquant parano de la cité d'à côté. De son côté, Ismaël travaille dur avec son oncle aux chantiers navals afin de gagner de quoi payer la traversée. Il fait la connaissance de Ludo et de sa petite amie Yasmine, mais aussi du frère de celui-ci, Jacky, raciste haineux à la patibulaire DS noire... Habité par un fort sentiment de culpabilité à l'égard de son frère handicapé, mort dans un incendie, Ismaël voit Mouloud lui échapper puis disparaître. Il finit par le retrouver à moitié drogué, chez "Renard". Mais il faut aussi fuir les fâcheux fachos qui recherchent Mouloud et son frère dans toute la ville. Cette fuite s'achèvera quelque part sur la côte après que l'antique 2 CV aie rendu l'âme, et la promesse d'Ismaël à Mouloud de ne jamais retourner à ce qu'on appelle, par erreur souvent, "le pays".