Après la défaite de Sedan, la capitulation de Napoléon III et son exil, Thiers prend la tête du gouvernement. Paris est menacé par l'arrivée des Prussiens. Le peuple parisien, la butte Montmartre en particulier, se ressaisit et s'empare des canons déposes par l'armée à Montmartre. La Commune se constitue. Tandis que la « nouvelle Babylone », (titre symbolisant la décadence de la classe bourgeoise), comblée, continue à s'enliser dans ses plaisirs faciles, les petites gens, écrasées par un labeur excessif, commencent à espérer des fours meilleurs. Le peuple montmartrois fait alliance avec la garde nationale. Le gouvernement de monsieur Thiers s'enfuit à Versailles. La Commune va durer 72 jours ; mais il lui manquera des théoriciens de valeur tel Auguste Blanqui, emprisonné. Même le fanatisme de Louise Michel et quelques autres n'arrivera pas à vaincre les gouvernementaux qui assaillent Paris, avec la complicité allemande. Le 28 mai 1871, c'est la fin de l'insurrection. Une répression sanglante - plus de 30 000 morts - marque la fin de la commune.