Dans la campagne anglaise, on ne cesse de retrouver, soigneusement ficelées dans des cartons, des têtes coupées auxquelles sont jointes des notices tapées à la machine, indiquant que l'assassin se regarde comme un justicier. Michel Brixan est chargé d'enquêter sur la mort d'un fonctionnaire du Foreign Office. La nièce de cette homme, Ruth Sanders, figurante de cinéma, aide Brixan à reconstituer les dernières heures de son oncle : c'est à Winchester qu'on l'a vu pour la dernière fois et dans le journal qu'il tenait sous le bras était soulignée une annonce à peine déguisée pour l'euthanasie, signée « le Bienfaiteur ». Le détective est persuadé que la piste se trouve dans l'un des châteaux où Jack Jackson, le cinéaste qui emploie Ruth, tourne. Dans le premier habite un vieillard, Henry Longvale, attaché au souvenir de son aïeul qui fut bourreau ; dans l'autre, un explorateur, Sir Gregory Penn, qui vit entouré de serviteurs malais dont une sorte de demi-sauvage fanatiquement dévoué à son maître, Bhag, et collectionnant les armes exotiques et les aventures féminines. Il jette son dévolu sur Ruth, qui le repousse ; alors un soir, il l'enlève ; mais elle parvient à s'enfuir, poursuivie par Bhag. Michel et la police alertés s'en mêlent. Dans le château de Longvale, Michel découvrira la vérité, mais tombera au pouvoir du « Bienfaiteur ». L'intervention de Bhag sauvera tout le monde d'une mort atroce et mettra fin aux exploits d'un dément.