Un journaliste, Roger Thornhill, est enlevé un soir et mené dans la villa d'un certain Lester Townsend. Il y apprend qu'on le suppose être un dénommé Kaplan dont les activités préoccupent le gang aux mains duquel il se trouve, et comme il proteste contre son identité supposée, on lui dit que ceux qui ont refusé d'avouer être Kaplan sont morts. Effectivement, on le grise de force et on l'embarque dans une auto qui longe la falaise côtière. Il arrive à s'échapper. Et dès lors, il ne songe plus qu'à identifier Lester Townsend : celui-ci est fonctionnaire à l'O.N.U., mais au moment où Thornhill va s'expliquer avec lui, Townsend est poignardé à distance et les témoins du meurtre prennent le journaliste pour l'assassin. Il parvient encore à s'enfuir et devra se cacher à la fois de la police et du gang qui semble le poursuivre. Auparavant, il a trouvé la trace de Kaplan, qu'on lui impose d'être, dans un hôtel, mais, obligé de prendre le train pour Chicago, il ne peut poursuivre son enquête. Au wagon restaurant, il lie conversation avec Eve Kendall, une charmante femme qui, par trois fois, lui sauvera la mise : avec le contrôleur, avec le policier, avec le gang. Thornhill finira par découvrir que le gang trafique des secrets importants pour le pays sous la directon de Philip Vandamm qui a maille à partir avec le F.B.I. ; qu'Eve dont il est épris, est mystérieusement mêlée à l'affaire, que Kaplan n'est qu'un appât imaginaire jeté à Vandamm par le F.B.I. A travers maintes péripéties, notre héros aura à défendre sa vie par les moyens les plus originaux, découvrira des sympathies occultes mais efficaces qui lui permettront, après bien des angoisses partagées avec Eve (et les spectateurs) de réduire à néant l'activité coupable de Vandamm et de trouver le bonheur auprès de son amie.
1960 - Meilleur film - Edgar Allan Poe Awards - Obtenu
Bibliographie éditoriale
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Ouvrage : Con la muerte en los talones, Alfred Hitchcock (1959) / José Maria Monzo Garcia, Salvador Rubio Marco. - Valencia : Nau Llibres ; Barcelona : Octaedro, 2000
Ouvrage : La mort aux trousses / Stéphane du Mesnildot. - Paris : Cahiers du cinéma : SCÉRÉN-CNDP, 2008
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Périodique : Cinémonde, n° 1309, 8 septembre 1959
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Périodique : Filmcritica, n° 311, janvier 1981
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Périodique : Films et documents, n° 146, novembre 1959
Périodique : Radio cinéma T.V., n° 512, 8 novembre 1959
Site Internet : Site proposant une longue analyse du film ainsi que de nombreux documents iconographiques. - en anglais
Versions du film
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Version étrangère / Version doublée
- La Mort aux trousses - Français
Version sous-titrée
- North by Northwest - Français
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La Cinémathèque française (Bibliothèque) -
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