La fête bat son plein sur les terres des grands propriétaires terriens, Zsadanyi, dont les deux fils de la maison, Istvan et Gabor, viennent d'être nommés officiers. Au même moment, les paysans du domaine préparent activement les élections. Une légère provocation des paysans contre les Zsadanyi se solde par l'assassinat, par les deux frères, du leader paysan Baksa. Istvan et Gabor sont acquittés et, comme la guerre éclate, ils enrôlent leurs propres paysans. Istvan se révèle là cruel et autoritaire. Ses soldats se révoltent mais lui laissent néanmoins la vie sauve. Menée par les deux frères, une terreur blanche succède à la révolution ratée. Assagi, Istvan, après la guerre, devient député et se range de plus en plus derrière les paysans venus habiter avec lui au manoir. Il tombe même amoureux de Mari, jeune paysanne, fille du vieux militant Bankos, qui, réticent d'abord, finit par consentir au mariage. Prié de retrouver sa raison par son frère et ses anciens amis, Istvan tient bon en dépit des promesses et des intimidations. Il va même jusqu'à tuer le premier ministre remplacé à la sauvette par Gabor, son propre frère. Survient la deuxième guerre mondiale. Réquisitionné par une armée hongroise pro-allemande, le manoir devient la prison d'Istvan et de ses amis. Mari est alors tuée, tandis que des parachutistes atterrissent sur le domaine.