II court, Charlie. Il fuit. Beau Boutan, sur son tracteur, le poursuit, le fusil à la main. Ce n'est pas la première fois que Beau terrorise l'un des ouvriers agricoles noirs du domaine dont son père, Fix, est régisseur. Mais cette fois-ci, Charlie a vraiment peur. Il se réfugie chez Mathu. Coup de feu. Beau gît, mort. Charlie a disparu, Mathu, lui, reste et attend. Candy, la jeune propriétaire du domaine, apprend le drame. Elle sait que les Boutan vont vouloir tuer Mathu, ce vieil homme noir qui l'a presque élevée. Elle alerte Yank, Oncle Billy, tous les autres vieux amis de Mathu. Et tous arrivent, carabine à la main, se déclarent tous coupables au sheriff Mapes, venu sur les lieux, et s'apprêtent à résister aux côtés de Mathu aux représailles des blancs. Chez Fix, en effet, on songe à une vengeance. Le frère de Beau, jeune étudiant, tente de calmer les siens tandis que Luke, pourtant extérieur à la famille, pousse à « tuer du nègre ». Chez Mathu, les vétérans s'organisent, rejetant l'appui trop « paternaliste » de Candy. Mapes s'installe, lui aussi. A son insu, son adjoint joue le jeu de Luke. L'atmosphère devient de plus en plus tendue, lorsque Charlie réapparaît et se rend. Mais Luke ne désarme pas. Il veut « son » lynchage. La détermination des vieux hommes le mettra, lui et sa bande, en déroute.