Trois ouvriers maçons débarquent le 5 décembre 1981 à Londres, avec leur contremaître, Novak. Pour restaurer la maison londonienne d'un riche Polonais, ils ont un mois, pendant lequel ils toucheront ce qu'ils auraient gagné en un an de travail. Les quatre hommes s'installent et commencent à travailler avec acharnement. Seul Novak parle anglais : c'est donc lui qui sort pour les fournitures et le ravitaillement. C'est lui également qui apprend, le 13 décembre, l'instauration de l'état de guerre. Il dissimule à ses compagnons la situation ; le travail commencé doit s'achever. Il entre en conflit avec eux : ils veulent s'acheter des montres, il veut acheter une sableuse. L'argent lui manquant, il vole pour subvenir aux problèmes de ravitaillement. Le mois écoulé, les quatre hommes vont à pied à l'aéroport : Novak sait qu'il va lui falloir révéler à ses compagnons la réalité de la situation dans leur pays.