Se promenant par hasard dans une ruelle londonienne, un jeune médecin découvre, dans une « foire aux monstres », un étrange personnage, difforme et recouvert d'excroissances : John Merrick, l'homme-éléphant étalé comme une curiosité par son « propriétaire » alcoolique Bytes qui n'hésite pas à le frapper durement. Le docteur est touché par ce spectacle et le fait venir dans l'hôpital où il travaille pour l'examiner. Sa venue trouble tout le monde et son mutisme provoque l'intervention du responsable de ces lieux, Carr Goom, qui ne veut pas d'un incurable. Mais ce « monstre » parle et dispose d'un esprit allié à une grande sensibilité. On le garde donc au grand dam de Bytes qui y perd son gagne-pain. Tout le monde commence à se presser à son chevet ; la populace, en douce, la nuit venue, et la haute société durant la journée, avec l'accord de Trêves. Ainsi Mrs Kendal, la plus grande actrice de son temps, s'attache à lui et l'invite à venir voir une de ses pièces. Il ne pourra y aller malgré son désir. Bytes le kidnappe et l'entraîne sur le continent où l'Elephant-man tombe malade, victime de sévices. Cependant la troupe de petits monstres, qui l'accompagne dans ce dégradant spectacle, le libère et il retourne en Angleterre pour bientôt y mourir. Non sans avoir auparavant assisté à une pièce jouée par Mrs Kendal.
1982 - Meilleur film étranger - César du Cinéma Français - Obtenu
1982 - Meilleur film étranger - Syndicat Français de la Critique de Cinéma (Paris) - Obtenu
1982 - Meilleur film étranger - Syndicat Français de la Critique de Cinéma (Paris) - Obtenu
1981 - Grand Prix - Festival International du Film Fantastique (Avoriaz) - Obtenu
1981 - Meilleur film - BAFTA - The British Academy of Film and Television Arts - Obtenu
Exploitation
Exploitation Paris :
7 salles,
26 semaines,
61 749 entrées la première semaine,
565 236 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Elephant Man : David Lynch / Carole Desbarats . - Paris : CNC : Film de l'Estran, [s.d.]
Ouvrage : Festival international du film fantastique, Avoriaz, 9, 1981 : du 14 au 19 janvier 1981 / Festival International du Film Fantastique d'Avoriaz. - Paris : Publi-ciné, 1981
Ouvrage : L' art audio-visuel de David Lynch / Jean Foubert. - Paris : l'Harmattan, 2009
Ouvrage : Le cinéma en quête de sens / Jean-Gabriel Rueg ; [pref. d'Irène Jacob]. - Toulouse : Ed. du Carmel, 2006
Ouvrage : Mythes, monstres et cinéma : aux confins de l'humanité / Olivier R. Grim ; [préface de Nicole Belmont]. - Grenoble : Presses universitaires de Grenoble, 2008
Périodique : American Film, vol. 12, n° 9, juillet 1987
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 322, avril 1981
Périodique : Cineaste, vol. 11, n° 2, mai 1981
Périodique : Cinefantastique, vol. 10, n° 4, avril 1981
Périodique : Cinema Papers, n° 32, mai/juin 1981
Périodique : Cinéma, n° 269, mai 1981
Périodique : Cinématographe, n° 67, mai 1981
Périodique : Ecran Fantastique (L'), n° 16, décembre 1980
Périodique : Empire, n° 220, octobre 2007
Périodique : Film Quarterly, vol. 34, n° 4, juillet 1981
Périodique : Films Illustrated, vol. 10, n° 109, octobre 1980
Périodique : Films in Review, vol. 31, n° 9, novembre 1980
Périodique : Films, vol. 1, n° 2, janvier 1981
Périodique : Image et Son, n° 360, avril 1981
Périodique : Jeune Cinéma, n° 136, juillet/août 1981
Périodique : Journal of Popular Film & Television, vol. 23, n° 1, avril 1995
Périodique : Mad Movies, n° 32, septembre 1984
Périodique : Monthly Film Bulletin, vol. 47, n° 561, octobre 1980
Périodique : Screen International, n° 202, août 1979
Périodique : Screen International, n° 212, octobre 1979
Périodique : Screen International, n° 218, décembre 1979
Périodique : Screen International, n° 263, octobre 1980