Bon à tout et propre à rien, Antonio découvre dans un hospice une jeune fille, Maria, dont le visage et le corps sont recouverts de poil. Il entreprend d'exploiter sa découverte en la présentant dans les foires comme une « femme-singe » à demi sauvage. Conduit par les circonstances à l'épouser pour que personne ne puisse la lui enlever, il veut la tenir à distance, mais la malheureuse s'est attachée à lui et il doit remplir son rôle de mari. D'abord ulcérée dans sa dignité, Maria accepte le métier dégradant qu'on lui fait faire. Elle met au monde un enfant normal ; mais le médecin qui l'assiste a cru bien faire en la débarrassant de son infirmité. C'est une catastrophe pour le couple et Antonio, privé de son gagne-pain, devra apprendre la vie d'un man.uvre marié à une jolie femme.