Un bagne sud-américain situé sur une île. Son directeur, homme sévère mais juste, est gravement malade. Il est suppléé par le fiancé de sa fille, Montez, qui se montre tout de suite inhumain et cruel. L'ordonnance du nouveau gouverneur, le convict « 83 », homme énergique et intelligent, prend la tête d'une rébellion qui d'abord échoue, puis réussit. L'ancien directeur, malade, est tué, Montez et ses soldats sont faits prisonniers. La fille de l'ancien gouverneur prévient par télégramme le gouvernement qui envoie un croiseur bombarder l'île. « 83 » se rend pour arrêter le massacre mais obtient que Montez soit arrêté et qu'on envoie une commission d'enquête pour établir un régime de justice.