Aux environs de Naples, les paysans d'une région pauvre sont terrorisés par la bande de don Michele, un riche marchand de bestiaux. Ces malfaiteurs exploitent et rançonnent les habitants. De retour du service militaire, Paolo, le fils d'un des fermiers de la région, est tout d'abord indigné par cet état de choses, le père de sa fiancée venant justement d'être victime du gang. Cependant, par mépris de ceux qui subissent la loi des autres et aussi parce qu'il pense s'enrichir ainsi plus facilement, Paolo se fait admettre dans la bande des hommes de don Michele. Celui-ci, qui a remarqué la force et le courage de Paolo, en fait bientôt son préféré. Le père de Paolo chasse son fils indigne, tandis que sa fiancée rompt avec lui. Malgré ses erreurs, deux choses restent sacrées pour le jeune homme : l'amour de sa fiancée et l'attachement à sa famille. Aussi lorsque don Michele veut s'attaquer à la propriété de son père, il s'y oppose courageusement. Don Michele décide alors de se débarrasser de Paolo et essaie de l'abattre sur le seuil même de l'église du village. Mais la balle, au lieu de frapper Paolo, tue sa petite soeur. La foule furieuse se rue sur les bandits et les lynche sans pitié. Le pays libéré retrouvera la paix et la prospérité et Paolo, sa fiancée et sa famille.