Alors qu'ils ont trouvé la maison de leurs rêves, John Klein et sa femme Mary ont un accident de voiture. Avant de mourir, Mary raconte à son mari qu'elle a vu une forme humaine, proche de celle d'un papillon. Deux ans plus tard, John, journaliste pour le Washington Post, est envoyé en mission. Il tombe en panne à Point Pleasant, une petite ville de Virginie se trouvant bien loin de son itinéraire. Les signes étranges se multiplient dans la bourgade, et John est vite intrigué par des histoires de silhouette surnaturelle ayant l'allure d'un papillon. Avec l'aide du policier Connie Parker, il enquête. Très vite, il lui semble être la proie du surnaturel. Gordon Smallwood, en particulier, lui parle de voix, de Ingrid Cold, et lui prédit avec précision des catastrophes. Les phénomènes étranges se poursuivent à un rythme inquiétant. Cold l'appelle au téléphone et lui parle de sa femme, tandis que Gordon semble se détacher peu à peu de la réalité. Peu de temps après, il est retrouvé mort gelé à l'extérieur. La voix annonce qu'une catastrophe va se produire sur la rivière de l'Ohio. Alors que John s'efforce d'oublier cette prophétie, Connie l'invite à passer Noël avec elle. Il la retrouve sur le pont de la rivière. Bondé de voitures, celui-ci s'écroule. John se jette alors à l'eau et parvient, in extremis, à sauver Connie.