Une organisation scientifique internationale, dont les membres représentent tous les pays d'Europe, a son siège au Portugal. Elle met à son ordre du jour une discussion concernant un éventuel voyage à effectuer vers une planète récemment découverte de l'autre côté du soleil. Jason Webb, le président, évoque le coût très élevé de ce voyage. Il persuade les Américains de participer au financement, en faisant valoir qu'une fuite a eu lieu et que l'opération doit être entreprise avant que d'autres nations n'en prennent l'initiative. L'astronaute Glenn Ross et l'astrophysicien John Kane s'apprêtent à partir. Mais, peu avant d'atterrir, leur vaisseau spatial s'écrase et deux sauveteurs de l'air leur viennent en aide. Soigné sur terre, Glenn Ross a l'étrange impression de voir tous les objets déplacés dans l'espace : il découvre que tout ce qu'il avait l'habitude de trouver à gauche est maintenant à droite, et inversement. D'autre part, le laps de temps écoulé entre son départ et son arrivée prouve qu'il n'a pu aller sur sa planète. Quant à Kane, il meurt de ses blessures. Une seule théorie paraît la bonne : par delà le soleil existe une planète qui est la réplique exacte, le « double » de la nôtre. Tous les êtres et tous les objets existent en double. Ross est, en fait, un habitant de l'autre planète qui faisait route vers la terre. Il n'a plus qu'à rentrer chez lui.