Au moment où, tout juste sortie du couvent, la ravissante Eugenia de Maqueda épouse par amour le « plébéien » et riche Raimondo Corrao, elle reçoit de son père un télégramme qui lui apprend qu'elle n'est point sa fille et que son nouvel époux est en même temps son frère. Une séparation ne saurait être envisagée, dans cette Sicile de la fui du XIXe siècle, sans donner prise à d'abominables médisances. Le couple décide donc de vivre chastement le reste de son existence. Mais les tentations se multiplient : au cours de son voyage de noces, Eugenia est activement courtisée par un Français, Henry de Sarcey, lequel s'enfuit en découvrant la virginité de sa proie. Rentrée chez elle, Eugenia cède, non sans remords, à son chauffeur. Tandis que son frère-époux s'engage en Lybie, Eugenia, grande admiratrice du poète, rend visite à d'Annunzio en compagnie d'une amie, Evelyn, qui l'initie à certains jeux de femme que la société réprouve. Toujours en quête de l'idéale pureté, Eugenia pense à se retirer dans un couvent. Lors de la dernière visite qu'elle fait à son « frère » devenu député, les deux époux se décident à braver la morale jusqu'à consommer l'inceste. Mais les prive de cette joie un télégramme qui annonce à Raimondo qu'il n'est pas le fils de son père !. La guerre de 1914 éclate sur cette nouvelle et l'infortuné Raimondo y meurt. A la fin du conflit, Eugenia retrouvera les bras de son ex-chauffeur qui s'emploiera à lui faire perdre ses grands airs.