Maître Bonanno réunit ses sept fils et ses ouvriers pour fêter la restauration terminée d'une cathédrale. C'est leur dernier repas en commun, l'atelier est en faillite. Deux de ses fils, Andréa et Nicola, décident d'émigrer en Amérique, promettant à leur père de revenir riches pour racheter leur bien. Mais le rêve américain s'écroule. Perdus loin de tout, ils élèvent des porcs. Un jour de grand désespoir, ils croisent des artisans italiens partis construire leur pavillon à l'Exposition Universelle de 1914. Abandonnant tout, ils les suivent. Une fois l'ouvrage terminé, ils ne savent plus où aller. Ils apprennent que D.W. Griffith cherche leurs contremaîtres pour le décor de son prochain film. Ils partent pour Hollywood et se font passer pour eux. Mais la supercherie est découverte. Ils deviennent gardiens d'oiseaux. Ils rencontrent Mabel et Edna, figurantes à la recherche d'un rôle. On leur demande de détruire les éléphants de plâtre que Griffith a refusés pour garder le temple de Babylone. Ils tentent leur chance et construisent un immense éléphant. Edna et Mabel viennent admirer l'ouvrage avec leurs amis qui le filment. Mais le secrétaire de production apprend son existence et le détruit. Découvrant l'oeuvre sur un écran, Griffith les embauche. C'est leur revanche. Ils épousent Edna et Mabel. Leur père vient à Hollywood leur donner sa bénédiction mais regrette qu'ils n'aient pas tenu leur promesse. Les deux femmes enceintes accouchent le jour de la première d'« Intolérance », alors qu'en Europe la guerre fait rage. Mais Edna meurt. Nicola et Andréa ne sont plus égaux. Nicola décide de s'engager dans l'armée. Andréa ne peut plus travailler sans son frère. Il part lui aussi. Sur un champ de bataille, face à la dernière cathédrale restaurée, ils se retrouvent. Blessés à mort, ils n'ont que le temps de se filmer, dernier sourire pour leurs enfants.