Alors qu'un petit industriel italien de la fromagerie, Primo Spaggiari, fête son anniversaire en compagnie de ses ouvriers, son fils Giovanni est mystérieusement enlevé par des inconnus. Il faut cependant ces circonstances pour que Primo et Barbara, son épouse, fassent la connaissance de l'amie de leur fils, Laura. Elle est ouvrière dans la fromagerie. Tout comme le prêtre ouvrier, Adelfo, qui sert bientôt d'intermédiaire entre les ravisseurs et la famille. Cependant, au moment où les deux milliards de la rançon sont recueillis, Adelfo vient apprendre à Primo, qui « se consolait » avec Laura, l'horrible nouvelle : Giovanni est mort. Revenu de ses émotions, Primo décide de le taire à Barbara ; pour cela il demande à Laura et Adelfo de faire comme si. Quant à la rançon, elle ira à la fromagerie qui bat de l'aile pour organiser la production en autogestion ! Primo écrit alors une fausse lettre de remise de rançon, mais il est démasqué par Barbara et sa cartomancienne. Néanmoins, persévérant dans l'illusion, ils abandonnent à l'endroit convenu la malette. Or Barbara a curieusement subtilisé les lires au dernier moment. Tout à son chagrin, Primo suit le prêtre dans un bal populaire. Et là, il retrouve son fils dansant avec Laura sous les yeux de Barbara. Va-t-il demander des explications ? Il préfère se taire.