Jeune artiste remarqué naguère à quinze ans par Micheli, Modigliani quitte la Toscane pour Paris. Pour le jeune Italien, juif, c'est l'aventure : recherche d'atelier, rencontre avec Utrillo, « Momo », absinthe. « Modi » devient vite l'ami de Soutine, Picasso, mais sa peinture déconcerte et la faim le tenaille. Heureusement, les femmes sont belles et « Modi » fait des conquêtes : Elvira, Lunia et surtout la belle Béatrice Hastings, qui lui permet de réaliser une exposition. Un échec retentissant, qui précède leur rupture. Il y a, heureusement, les amis. Momo, de plus en plus détruit par l'alcool, Soutine et Zborowski, « Zbo », un poète qui devient son agent dévoué. Et il y a la rencontre avec Jeanne Hebutherne avec qui il va bientôt vivre et qu'il épousera en dépit de la vindicte des dignes parents de la jeune fille. La première guerre mondiale a éclaté. Modi n'a pu s'engager, sa tuberculose le rendait inapte. Son mal progresse, d'autant qu'il ne se ménage guère. On commence maintenant à parler de sa peinture, surtout lorsque la police voile les nus de l'exposition de la galerie Berthe-Weil. Jeanne est enceinte et bientôt naît Giovanna. Quelques mois plus tard, Modi et Jeanne, à nouveau enceinte, vivent (mal) dans le triste atelier du peintre. Modi tousse de plus en plus, boit, se drogue. II meurt, à trente-six ans. Peu après, Jeanne se suicide.