Otello Morsiani est avocat. Chargé d'une affaire d'expropriation, il part pour le Delta du Pô, plaine immense qui se termine dans la mer. Autrefois riche région du méthane, elle est aujourd'hui abandonnée. Otello entreprend des recherches et des relevés de terrain, mais sympathise aussi avec les habitants ; sa logeuse, commère et curieuse, le gitan d'à côté, le propriétaire de l'usine de poulets, mais aussi le vieil Italo et sa fille, Daria, belle et sauvage, ainsi que son fils passionné de Jules Vernes. Mais Otello a fini son travail et, malgré son attachement pour Daria, il rentre à la capitale. Lors d'un entretien avec son employeur, il apprend qu'autrefois le méthane extrait faisait remonter les nappes souterraines d'eau salée. Pris d'un doute, Otello repart en pleine nuit dans le Delta, chez l'éleveur de poulets. Il découvre que celui-ci chauffe toute son usine illégalement grâce au méthane, avec la complicité des habitants. L'éleveur veut le supprimer comme il l'a fait il y a vingt ans pour un inspecteur trop curieux, le faisant disparaître dans le fleuve. Mais Otello en réchappera et retrouvera Daria.