Dans une petite ville de province espagnole, Tristana, jeune orpheline de 18 ans, vit chez son tuteur Don Lope, dans une vieille demeure délabrée, mais autrefois luxueuse. Don Lope, d'un âge déjà mûr, a dilapidé sa fortune en plaisirs. Extrêmement pointilleux sur les questions d'honneur, il est en même temps très tolérant envers lui-même. Il est fier de n'avoir jamais travaillé et d'avoir satisfait tous ses caprices. Il séduit sa pupille sans la moindre difficulté car celle-ci est encore très innocente. Il a convaincu la jeune fille que le mariage détruit l'amour et que seule la liberté est désirable. Mais Tristana suit les préceptes de son protecteur d'une manière qui ne convient guère à ce dernier. Elle a rencontré, lors de l'une de ses sorties avec la bonne, un jeune peintre italien, Horatio. Immédiatement, c'est le grand amour. Fidèle aux préceptes de son tuteur, elle refuse le mariage qu'Horatio lui propose. Elle part avec lui en Italie. Les années ont passé. Tristana revient très malade, Horatio fait part à Don Lope du désir de la jeune femme de revenir dans sa maison. Don Lope y consent. Tristana doit se faire amputer d'une jambe. Horatio, sentant son amour pour la jeune femme faiblir et se transformer, s'éclipse définitivement de sa vie. Tristana devient la proie d'obsessions et de rêveries érotiques qu'elle compense par une bigoterie qui exaspère l'anticléricalisme de Don Lope. Elle exige que celui-ci l'épouse. De plus en plus décrépit, Don Lope se complaît dans la fréquentation des prêtres et de la police qu'il méprisait jusque-là. Le couple mène ainsi une vie monotone et hypocrite. Un jour, Don Lope a une attaque. Tristana, poussée par ses démons intérieurs, n'appellera pas le médecin...
Ouvrage : La imaginacion en libertad : (homenaje a Luis Bunuel) [Biographie] . - Madrid : Ed. de la Universidad Complutense, 1981
Ouvrage : L'adaptation du roman au film / Alain Garcia ; préf. de Henriette Dujarric et de Robert Jarry. - Paris : IF Diffusion, 1990
Ouvrage : Le cinéma espagnol des origines à nos jours / Emmanuel Larraz ; préf. de Luis Garcia Berlanga. - Paris : Ed. du Cerf, 1986
Ouvrage : Luis Bunuel, architecte du rêve [Biographie] / par Maurice Drouzy. - Paris : P. Lherminier, 1978 . - Coll. : Cinéma permanent : La mise en film
Ouvrage : Tristana / Luis Buñuel ; con textos de Arnau Olivar y Enric Ripoll-Freixes. - Barcelona : Aymá, 1971.
Périodique : Avant Scène Cinéma (L'), n° 110, janvier 1971
Périodique : Cahiers de la Cinémathèque (Les), n° 38-39, décembre 1984
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 223, août 1970
Périodique : Cahiers du Cinéma (Les), n° 225, novembre 1970
Périodique : Cine Cubano, n° 78-80, 1973 (en espagnol)
Périodique : Cineforum, vol 26 n° 260, décembre 1986 (en italien)