Au moment où Garibaldi débarque en Sicile, Tancrède, le neveu préféré du prince de Salina, rejoint les troupes révolutionnaires. Après la victoire de Garibaldi, Tancrède, héros de la révolution, obtient un laisser-passer pour permettre à son oncle de s'installer avec sa famille dans sa maison de campagne à Donnafugato. Pendant ce déplacement, Tancrède fait la cour, pour passer le temps, à sa cousine Concetta. Celle-ci charge le chapelain, conseiller spirituel de toute la famille, d'interroger son père quant à la possibilité d'un mariage avec Tancrède ; mais le prince n'est pas d'accord. Bien plus, Tancrède est épris d'Angelica Sedara, fille du maire de Donnafugata. Acceptant malgré lui les circonstances, le prince vote, aux élections, en faveur d'un royaume unifié d'Italie, et contre les princes de Bourbon. Tancrède rejoint son régiment et écrit à son oncle de demander la main d'Angelica. Le prince a un entretien avec Calogero Sedara, père de la jeune fille, un gros bourgeois dont on dit qu'il est aussi riche que lui. Peu après, Tancrède revient, et passe quelques jours en compagnie de sa bien-aimée, qu'il épousera bientôt. La dernière scène du film est celle du grand bal, offert par le prince à toute l'aristocratie sicilienne, pour les débuts d'Angelica dans le monde. Après le bal, le prince, sentant le poids de la vieillesse et de la mort, prend congé. Il entend dire que quatre déserteurs de l'armée de Victor-Emmanuel, qui ont cherché à s'unir à Garibaldi, seront fusillés. Il attend l'aube en se promenant au bord de la mer. Quatre coups de feu déchirent le silence. puis plus rien. Lentement le prince de Salina se dirige vers l'endroit où les hommes ont été fusillés : l'aristocratie mourante vient assister à la mort de l'idéal de la liberté.
1963 - Palme d'or - Festival International du Film (Cannes) - Obtenu
Bibliographie éditoriale
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