Taïwan, 1965. A Yuan décide d'abandonner le lycée et de quitter le petit village de mineurs où il a passé son enfance pour trouver un emploi en ville. Il est bientôt rejoint par son amie d'enfance, A Yun, qui travaille chez une couturière. La vie n'est pas facile pour les deux jeunes gens qui souffrent cruellement du mal du pays. Ils organisent pourtant de petites fêtes avec leurs amis et envoient régulièrement de l'argent au village malgré leurs salaires misérables. Après une dispute avec sa patronne, A Yuan démissionne et trouve un emploi de coursier. Bientôt, il se fait voler sa moto et A Yun l'aide à rembourser son patron. N'ayant pas d'argent à rapporter à sa famille, A Yuan part au bord de la mer où il attrape une bronchite. Guéri grâce aux soins diligents de A Yun, il rentre au village pour la fête des Fantômes. La situation est préoccupante car les mineurs se sont mis en grève. A Yuan doit alors partir faire son service militaire. Il annonce à son père qu'il a définitivement renoncé à ses études. Affecté dans une île peu accueillante, A Yuan s'ennuie à l'armée. Il écrit souvent à A Yun et lui raconte le sauvetage d'un équipage de pêcheurs chinois naufragés. Très vite, la jeune fille ne répond plus. A Yuan apprend par une lettre de son frère qu'elle s'est mariée. Il se remet difficilement de ce choc mais finit par rentrer au village une fois ses trois ans de service écoulés.