Un yacht contenant quatre-vingt-deux rebelles, Fidel Castro et le docteur Ernesto « Che » Guevara débarque secrètement à Cuba ; ses passagers ont pour but de mener une lutte révolutionnaire. L'armée les pourchasse et bientôt ils ne sont plus que dix-sept. Ils se réfugient dans les montagnes de la Sierra Maestra où ils améliorent leur technique de la guérilla. Castro, remplaçant Che Guevara par un médecin plus qualifié, le met à la tête d'une patrouille et en fait son conseiller. Par le peu de réflexion qu'on lui voit, on comprend que de bons conseils ne pourront pas lui faire de mal. Des patriotes cubains se rallient a lui en grand nombre. Deux ans plus tard, à l'issue de la bataille de Santa Clara dont la victoire est due à l'intelligente tactique du Che, Castro et ses hommes pénètrent triomphalement dans La Havane et prennent en mains le gouvernement de Cuba. Tout en aidant Castro dans la conduite de l'Etat, Che est de plus en plus rongé par son obsession : créer un mouvement révolutionnaire multinational en Amérique du Sud. Il est ulcéré quand Castro accepte que les Russes retirent leurs bases de missiles de Cuba par crainte de la riposte américaine. Pour le Che, la révolution est plus importante que la paix mondiale. Il disparaît mystérieusement et gagne la Bolivie. Avec l'aide d'une jeune militante argentine, il essaie de créer un noyau révolutionnaire. Mais les paysans ne répondent pas à son attente. Che Guevara, déçu, souffrant de plus en plus de crises d'asthme, sent la situation lui échapper. Il pille les paysans, essaie de les enrôler, de les amener à ses idées. Mais sa brutalité et ses rapines le font mal voir de la population. Un vieux paysan le dénonce a l'armée, et Che et ses amis tombent aux mains de l'ennemi lors d'une embuscade. C'est tout à fait découragé qu'il se laissera abattre par ses gardiens.