Fort Benning. Le Colonel Moore emménage avec Julie et leurs cinq enfants. Il vient entraîner des gradés à être, sous le feu, solidaires de leurs hommes. Leurs femmes apprennent à se connaître. Il promet d'être le premier à fouler le champ de bataille et le dernier à le quitter, n'y abandonnant ni morts ni blessés. Au Vietnam, ils sont débarqués dans une vallée étroite, sous le feu de l'ennemi. Les hélicos conduits par l'intrépide "Snake Shit" Crandall déposent les hommes et ramènent blessés et morts. Tout de suite, une section est isolée. Les 400 Américains sont encerclés par 2000 Vietnamiens. La nuit, c'est encore l'enfer. Le lendemain, ils sont attaqués par le flan. Même le journaliste Joe Galloway doit se défendre. Le fidèle Lt. Geoghegan prend position sur une crête. Toute l'unité est submergée. Aidé par le Sgt-Maj. Plumley, Moore galvanise ses hommes, refuse de les quitter et demande un appui aérien. L'aviation bombarde. Bilan de la journée, côté américain : 40 morts. Les brûlés sont évacués par les hélicos. Dans ses souterrains, l'ennemi prépare l'assaut final. Bien que le QG US propose le repli, Moore préfère attaquer dès l'aube. C'est le carnage. La bataille est gagnée mais 1800 "Viets" ont trouvé la mort, ainsi que Geoghegan. Moore, amer, ne répond pas aux journalistes. Un an plus tard, il retrouve sa famille.