Au terme du conflit yougoslave, sur un porte-avions de la Navy, le lieutenant Chris Burnett se languit. Il rêve de batailles aux commandes de son avion, mais doit se contenter de missions d'observations. Frustré, il pose sa démission. L'Amiral Reigart, son commandant, lui impose alors une ultime mission de reconnaissance au cours de laquelle il repère avec son copilote des signes suspects d'activité en zone démilitarisée. Les deux Américains prennent quelques clichés et les troupes au sol font feu. L'avion est touché. Les deux hommes s'éjectent mais le copilote est blessé. Les Serbes, commandés par Lokar, ne tardent pas à le retrouver et à le tuer. Témoin de l'exécution, Burnett s'enfuit, talonné par le commando ennemi. De son côté, l'Amiral Reigart veut sauver son pilote et doit braver les consignes attentistes de l'OTAN pour qui une intervention fragiliserait la trêve. Burnett trouve refuge dans un village en ruine. Se mêlant à la population,il parvient à échapper à ses poursuivants en se faisant passer pour mort. Ne comprenant pas la supercherie, l'OTAN annule alors l'expédition finalement prévue. Burnett n'a plus qu'une solution : prendre le risque de rejoindre son siège éjectable et d'activer la balise. Ainsi alerté, Reigart monte sa propre expédition et parvient à secourir le lieutenant qui ramène les clichés incriminant Lokar.