C'est très décontracté, le sourire aux lèvres, que Willie Parker témoigne, devant un tribunal londonien, contre ses anciens complices dans une sombre affaire de hold-up. Lorsque Willie quitte la salle, les futurs condamnés lui font comprendre que ce n'est qu'un au-revoir. Dix ans plus tard, Willie est enlevé dans le petit village espagnol où il s'était réfugié. Dix ans durant lesquels il s'était préparé à ce jour inévitable où les tueurs retrouveraient sa piste. C'est donc un homme toujours décontracté et souriant, plaisantant avec la mort, qu'entraînent Braddock, tueur chevronné, et son jeune et nerveux acolyte, Myron. Leur mission est de ramener Willie en France afin de le remettre aux gangsters autrefois trahis. Une longue et pénible traversée de l'Espagne commence. Se sachant repéré par la police, Braddock multiplie les ruses et c'est à Madrid qu'il décide de changer de voiture en se rendant chez un ami. Pour ce dernier, la mort sera au rendez-vous ; pour les tueurs, un otage de plus en la personne d'une jeune fille, Maggie, particulièrement virulente et prête à tout pour échapper à la mort. A plusieurs reprises, Braddock hésite à la tuer, semble-t-il influencé par Myron. Durant tout le voyage, Willie poursuit ses dissertations ironiques sur la mort, provoque gentiment les tueurs, ne profite même pas des occasions de s'enfuir. La frontière approche, Braddock semble de plus en plus hésitant, Myron de plus en plus mou. Mais, brutalement, au petit matin, le tueur remplit son contrat : c'est un Willie finalement paniqué, suppliant qui est abattu. Devenu compromettant, Myron est également exécuté ; seule Maggie s'en tire assommée. Erreur fatale de « l'homme de l'art ». Il la paiera à la frontière.