Le metteur en scène Guido Anselmi suit une cure de repos dans une ville d'eau. Il est obsédé par de nombreux rêves dans lesquels s'entremêlent réalité, souvenirs d'enfance, premières aventures et fabulation. Il remarque une jolie infirmière d'une très grande pureté. Des amis qu'il rencontre le conseillent pour son prochain film qu'il ne sait comment commencer. Sa maîtresse, Carla, survient, alors qu'il lui avait demandé de se tenir à l'écart. Son producteur lui suggère de faire un film dont l'action se déroulerait à bord d'un vaisseau cosmique. Sa femme vient également le rejoindre. Elle est furieuse de la présence de Carla. Devant l'orage qui ne peut manquer d'éclater, Guido se réfugie dans un nouveau rêve. Il s'y retrouve dans un harem avec toutes les femmes qu'il a rencontrées. Son film est commencé mais rien ne le satisfait. Il rencontre une célèbre actrice qui lui rappelle la jolie infirmière mais elle est loin d'avoir sa pureté et il est déçu. Lors d'une conférence de presse sur le plateau où se trouve le vaisseau cosmique, les journalistes lui posent de nombreuses questions. En imagination, Guido se tapit sous la table et se suicide. Revenant à lui, il décide d'abandonner le film lorsque, soudain, il voit défiler devant ses yeux tous les gens qu'il a connus. Dès cet instant, il sait qu'il a trouvé le sujet de son film : les gens et ses expériences personnelles le constitueront. Prenant son haut-parleur, il commence à donner des ordres pour la mise en scène.
1964 - Meilleur film étranger - AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences - Obtenu
1964 - Meilleur Film Européen - Bodil Festival - Obtenu
1963 - Meilleur film étranger - NBR - The National Board of Review of Motion Pictures (New York) - Obtenu
1963 - Meilleur film étranger - New York Film Critics Circle Awards - Obtenu
Bibliographie éditoriale
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Ouvrage : 8 1/2 : scénario bilingue / Federico Fellini; présenté et traduit de l'italien par Jean-Paul Manganaro. - Paris : Ed. du Seuil, 1996
Ouvrage : 8 1/2 [otto e mezzo] di Federico Fellini / a cura di Camilla Cederna. - Bologne : Cappelli Ed., 1963
Ouvrage : 8 1/2 de Fellini : histoire d'un film / racontée par Camilla Cederna ; trad. de l'italien par H. de Mariassy et C. de Lignac. - Paris : Julliard, 1963
Ouvrage : De l'inachevé au cinéma / Catherine Orard. - Lille : ANRT, 1998
Ouvrage : Federico Fellini / prés. par Gilbert Salachas ; choix de textes et propos de Federico Fellini. - Paris : Seghers, 1963
Ouvrage : Fellini / Roger Borderie, Federico Fellini, Jean Roudaut... [et al.]. - Paris : Libr. Duponchelle, 1990
Ouvrage : Fellini's road / Donald P. Costello. - Notre Dame ; London : University of Notre Dame press, 1983
Ouvrage : Tazio Secchiaroli, Fellini 8 1/2 / Texte de Diego Mormorio, traduit de l'italien par Marguerite Pozzoli. - [S.l.] : Actes Sud : Motta, 1999
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Périodique : Written By, vol. 2, n° 10, octobre 1998
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