Il est jeune, beau et incroyablement populaire : Bob Roberts, chanteur folk millionnaire et politicien de choc s'est porté candidat au Sénat. Ses meetings déclenchent l'enthousiasme de foules conquises par ses idées d'extrême-droite artistiquement présentées. Caressant ses électeurs dans le sens du poil, Roberts allie avec talent show-business et campagne électorale pour mieux rouler l'Américain moyen dans la farine. Son principal adversaire, le sénateur Brickley Paiste, est en perte de vitesse et Roberts sent la victoire proche. C'est alors que le journaliste Bugs Raplin l'accuse publiquement d'être mêlé à un scandale financier et de s'être compromis dans un trafic de drogue. Brickley Paiste reprend la tête des sondages. Mais Bob Roberts est bientôt blessé par un mystérieux assaillant qui est rapidement arrêté par les gardes du corps du politicien : il s'agit de Bugs Raplin qui clame son innocence mais qui est néanmoins jeté en prison. Paralysé à vie des membres inférieurs, Roberts devient un martyr et retrouve sa popularité. Deux de ses fans assassinent Raplin qui était réellement innocent. Tandis que Roberts, triomphant, tape discrètement du pied, en interprétant son nouveau succès.