Le 4 février 1974, la petite fille du magnat de la presse, William Randolph Hearst (qui servit de modèle au « Citizen Kane » d'Orson Welles), Patricia, est enlevée par l'Armée de Libération Symbionèse (ALS). Elle est d'abord séquestrée 57 jours dans un placard tandis que l'ALS négocie avec le père de Patty un programme d'aide alimentaire aux pauvres de l'�0tat de Californie. L'opinion publique américaine s'émeut du martyre enduré par la brave petite Américaine. Soumise à la terreur et à un endoctrinement constant, Patty Hearst épouse la cause de l'ALS, qu'elle accompagne dans diverses actions de commando, dont le braquage d'une banque de San Francisco. Sa photo fait la une des journaux et l'opinion se retourne. Le 19 septembre 1975, Patty est arrêtée et commence alors son procès. Ses avocats tentent de faire valoir qu'elle a perdu la raison après sa séquestration. Condamnée, libérée sous caution, elle fait appel à diverses reprises, décidant d'utiliser la presse pour réhabiliter son image. Elle aura effectué deux ans de prison avant d'être graciée par le président Carter en 1979 et de mener une vie tout à fait traditionnelle avec ses deux filles et son mari.