Le seul but de la vie de Moose Malloy consistait, à retrouver Velma, « sa » Velma, dont il avait perdu la trace depuis les sept ans qu'il avait passés au trou. Impressionné par ce géant sentimental - parce que « géant », et parce que « sentimental » -, Philip Marlowe se mit à la poursuite de l'ex-danseuse du « Florian's » qu'il découvrit dans un asile, folle, incurable. Jusqu'à ce que, détrompé par un Moose Malloy en colère, il réalise que la photo fournie par Tommy Ray, ancien trompettiste de la boîte, ne représentait pas la vraie Velma. La malchance, parfois, vous poursuit obstinément : Lindsay Marriott, un client qui avait engagé Marlowe pour se protéger, fut tranquillement assassiné. Ce qui n'eut pas l'heur de plaire à l'inspecteur Nulty et à son adjoint, toujours prêts à soupçonner tous les Marlowe du monde des pires forfaits. La mort de Lindsay Marriott amena cependant à Marlowe une troisième cliente : Mrs Grayle, ravissante et peu farouche femme d'un juge honorable et âgé, désireuse de venger la mort du pauvre Lindsay. Si Moose Malloy s'intéressait à « sa » Velma, beaucoup de personnes s'intéressaient à Moose Malloy : l'inspecteur Nulty, Prances Amthor, patronne d'une maison close, chez qui Marlowe, séquestré, découvrit le corps de Tommy Ray, Laird Brunette, enfin, homme aussi riche que véreux, visiblement en cheville avec les Grayle. Cependant, par l'entremise de Jessie Florian, l'alcoolique veuve du propriétaire du cabaret, Velma fixa un rendez-vous à Malloy, qui s'avéra un piège. Et Jessie Florian ne put se justifier : on l'avait assassinée. Marlowe amena alors Malloy sur le casino flottant de Brunette. Comme le géant se faisait menaçant, Mrs Grayle apparut. Et Moose Malloy se calma aussitôt, car Mrs Grayle était « sa » Velma, une Velma dont trop de témoins connaissaient le passé. Celle-ci tua Moose sans sourciller. Comme elle tournait son arme vers lui, Marlowe réussit à l'atteindre au coeur.