Rome, an 8 après Jésus-Christ. Cornelius et ses camarades suivent les cours que donne Ovide sur l'art de séduire les femmes, de les aimer et de les garder. II met en pratique ces leçons en courtisant la belle Claudia, épouse de Macarius, plus occupé à guerroyer qu'à satisfaire sa femme, qu'il laisse à la garde de sa mère, monstrueuse et hystérique, et d'un perroquet. Par ses présents, par ses feintes et grâce à la complicité de la servante de Claudia, Cornelius parvient à ses fins. Quant à Claudia, elle suit à son tour les conseils du poète. Mais le couple adultère est surpris par Macarius qui le poursuit de sa fureur et se déchaîne contre le responsable de tous ces désordres, Ovide. Claudia se trouve prisonnière des flammes. Sur l'autoroute où elle s'est arrêtée, Pauline (Claudia) est tirée de son cauchemar par un prêtre (Macarius) tombé en panne, et qu'elle conduit à son église. Pauline revient d'une expédition archéologique à Pompéi. Sur le journal qu'elle lui a laissé avant de le quitter, le prêtre lit que le professeur de la jeune femme a été victime de la jalousie de son assistant.