Le Prince Amerigo, noble italien sans le sou, bien qu'épris de sa maîtresse, une jeune Américaine (fauchée), Charlotte Stant, épouse la fille du richissime collectionneur d'art Adam Verver. Ce dernier, généreux et extrêmement attaché à sa fille, accueille chaleureusement Amerigo qui se révèle romantique et cultivé, attentionné pour la délicate Maggie. Mais Charlotte, fidèle amie de Maggie, réapparaît. Les deux anciens amants feignent de ne pas se connaître. Ensemble, ils choisissent un cadeau pour Maggie : une superbe coupe en or à laquelle ils renoncent, la découvrant fêlée. Verver propose lui aussi le mariage à Charlotte qui accepte leur union. Elle devient donc la belle-mère de son ancien amant ! Le père et la fille étant naturellement casaniers, Amerigo et Charlotte vont ensemble au théâtre ou en week-end. Ils ne tardent pas à s'avouer à nouveau leur amour et à vivre clandestinement, mais pleinement, leur nouvelle passion. Tout d'abord dupe, Maggie découvre, par une indiscrétion du vendeur de la coupe d'or qu'elle vient d'acquérir, la trahison de son époux. Son père, conscient de la double inconduite de leurs conjoints, est bouleversé. Maggie reprend l'initiative et piège les amants. Pour sauver les deux couples, Adam Verver part avec son épouse pour l'Amérique où Charlotte s'épanouira mais ne reverra jamais plus Amerigo.