Port et Kit sont mariés depuis dix ans ; ils arrivent en Afrique, accompagnés du mondain Tunner, qui deviendra fugitivement l'amant de Kit. Le curieux couple formé par l'inquiétante Madame Lyle et son fils Eric, tapeur professionnel pour assouvir son besoin d'alcool, voyage, lui, en Mercedes. Dès lors, Port n'a de cesse de semer ses compagnons et de s'enfoncer toujours plus profondément dans le désert. Les moyens de transport et l'hébergement se dégradent tout au long de leur périple, tandis que Tunner tente de les rejoindre et que leur chemin croise parfois celui des Lyle. Port tombe malade et ils trouvent refuge dans un fort de l'armée française, tandis que sévit une épidémie de typhoïde. La présence, la tendresse et les soins que lui prodigue Kit sont impuissants et il meurt en lui avouant qu'il n'a vécu que pour elle. Au petit matin, elle rejoint une caravane touareg, où elle se défait de son habillement d'Américaine pour adopter progressivement celui des Hommes Bleus. A l'arrivée, le jeune chef Belqassim l'installe dans une pièce isolée où il lui rend des visites amoureuses des plus passionnées. Un jour, elle se découvre seule avec les femmes et les enfants et s'enfuit sur la place du marché. Ramenée à Alger où l'attend Tunner, elle s'échappe. Au cours de ses errances, elle entre dans le café qui les avait accueillis à leur arrivée, et où l'attend sans qu'elle le sache un vieil homme, qui connaît son histoire.
Exploitation Paris :
28 salles,
6 semaines,
85 142 entrées la première semaine,
219 696 entrées totales
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : Il tè nel deserto : Jeremy Thomas presenta un film di Bernardo Bertolucci tratto dal romanzo di Paul Bowles. - Bologna : Cappelli, 1990
Ouvrage : London film festival, London, 34, 1990 : 8 - 25 November 1990 / BFI. - London : BFI, 1990
Ouvrage : Un thé au Sahara : Jeremy Thomas présente un film de Bernardo Bertolucci d'après le roman de Paul Bowles / Conçu, édité par Livio Negri, Co ed. F. S. Gerard [et al.]... ; Photogr. A. Novi, F. Cevallos
Périodique : 24 images, n° 54, mars 1991
Périodique : American film, vol. 15, n° 15, décembre 1990
Périodique : Cahiers du cinéma (Les), n° 438, décembre 1990
Périodique : Cahiers du cinéma (Les), n° 439, janvier 1991