Même s'il joue au basket avec Odessa, dealer notoire, Nick Styles est un flic. Il fait équipe avec son copain Larry - un Blanc, lui - et trouve la gloire lorsqu'il arrête un soir, dans une fête foraine, Earl Talbot Blake. Un amateur a filmé la scène, la télévision va faire de Nick un héros. Il gravit peu à peu les échelons qui le mènent au poste d'adjoint du procureur Priscilla Brimleigh, à animer des oeuvres et à envisager une brillante carrière politique. �0poux et père de famille heureux, tout va bien pour Nick. Blake, dangereux psychopathe, n'a plus, lui, qu'une idée : le détruire. Dans sa prison, Blake terrorise tout le monde et arrive à prendre l'ascendant sur une bande de tueurs nazis. Aidé du jeune Kim, qui l'adule, il s'évade après avoir déclenché un véritable carnage et réussit à se faire passer pour mort. Dès lors, tout va changer pour Nick : faux documents, articles insidieux, coups de fil, menaces sur ses enfants ou son épouse, coups montés et scandales truqués frappant ses amis. Il a beau avoir repéré Blake, personne ne le croit ; pour tous, Blake est mort. Lorsque celui-ci l'enlève, le drogue et le livre à une prostituée, la machination arrive à terme : lettres, cassettes, Nick retrouvé parmi les clochards est déchu, fini. Seul Larry l'aide encore jusqu'à y laisser sa vie, et Odessa aussi, qui accepte de protéger sa famille et met ses hommes à sa disposition. Une lutte acharnée s'engage alors entre Blake qui se découvre enfin et Nick, dont celui-ci, non sans dégâts, sortira vainqueur.