Architecte célèbre, Stourley Kracklite arrive à Rome avec son épouse, Louisa, pour organiser une exposition sur l'oeuvre d'�0tienne-Louis Boullée, architecte français du XVIIIe siècle. Kracklite est américain. En Italie, ce sont les Speckler qui mettent en place l'exposition avec lui. Comme Kracklite ne pense qu'à son exposition et au mal d'estomac qui commence à le ronger, Louisa, pourtant enceinte de Kracklite, tombe dans les bras de Caspasian Speckler. Kracklite se console avec Flavia, la soeur de Caspasian, mais son équilibre est menacé. Il se met à écrire à Boullée, pourtant mort depuis deux siècles. Kracklite se laisse aller et les Speckler veulent le renvoyer. Il apprend qu'atteint d'un cancer, il ne lui reste plus que quelques mois à vivre. Son comportement est alors excessif et il est arrêté à la suite d'une beuverie. Louisa inaugure l'exposition à sa place, juste avant d'accoucher. Au même instant, il se jette par une fenêtre.