Marguerite Gautier, surnommée la Dame aux Camélias, mène une vie joyeuse et libre, bien qu'elle soit déjà minée par la maladie. Elle rencontre un jeune provincial, Armand Duval qui s'éprend d'elle aussitôt. Faisant d'abord à peine attention à lui, Marguerite est touchée par la sincérité de cet amour, et à son tour aime sincèrement son jeune amant. Monsieur Duval Père surgit pour convaincre Marguerite que son devoir est de rompre avec Armand. La mort dans l'âme elle y consent. Armand cherche alors à s'étourdir dans les plaisirs, jusqu'au jour où il apprend la vérité. Mais il est trop tard et il n'arrive auprès de la femme qu'il n'a cessé d'aimer que pour recueillir son dernier soupir.