Dans l'exaltation et le chatoiement des couleurs du Carnaval de Rio arrive de la campagne une jeune fille, Eurydice, qui cherche refuge près de Sérafina, sa cousine, contre un inconnu qui veut la tuer. Elle y rencontre le danseur-guitariste Orphée qui est une des vedettes du Carnaval et qui, dans la vie courante, est conducteur de tramway. Ils deviennent vite amoureux malgré la présence de Mira, fiancée d'Orphée. Pour éviter sa jalousie, Sérafina prête à Eurydice son déguisement de Carnaval. La jeune fille pourra donc accompagner Orphée dans ses danses mais le lendemain, reconnue par Mira, Eurydice s'enfuit, bientôt poursuivie, jusque dans le dépôt des tramways, par le tueur qui a pris le masque de la Mort. Orphée la rejoint mais provoque accidentellement sa mort en branchant le courant. Il ira chercher le souvenir de la disparue à travers la désespérante paperasserie des archives, puis auprès d'une secte qui évoque les morts. Toujours revêtu de son déguisement de dieu soleil, il rentrera dans son quartier indigène et ne retrouvera Eurydice que dans la mort grâce aux menaces de Mira qui provoquent sa chute du haut d'une falaise.
1960 - Meilleur film étranger - AMPAS - Academy of Motion Picture Arts and Sciences - Obtenu
1960 - Meilleur film étranger - Golden Globes - Obtenu
1959 - Palme d'or - Festival International du Film (Cannes) - Obtenu
Bibliographie éditoriale
Ouvrage : A Companion to Latin American Film / Stephen M. Hart. - Woodbridge, U.K.: Tamesis, 2004
Ouvrage : Ciné-Revue, n° 18, 01 mai 1959
Ouvrage : Le mythe d'Orphée dans le théâtre et le cinéma du XXe siècle [Mémoire ou thèse] / Georgios Archimandritis . - Villeneuve d'Ascq : Presses Universitaires du Septentrion, 2002
Ouvrage : Shooting the Family : Transnational Media and Intercultural Values / Patricia Pisters ; Wim Staat. - Amsterdam : Amsterdam University Press, 2004
Périodique : Cahiers du cinéma, nº 96, juin 1959. Jacques Doniol-Valcroze, "Orfeu negro"
Périodique : Cahiers du cinéma, nº 97, juillet 1959. Jean-Luc Godard, "Le Brésil vu de Billancourt"
Périodique : Cinéma 58, n° 31, novembre 1958
Périodique : Cinéma 59, n° 36, mai 1959
Périodique : Cinéma 59, n° 37, juin 1959
Périodique : Cinéma 59, n° 39, août 1959
Périodique : Cinemas, vol. 15 n° 1, 2004. Johanne Villeneuve,"Orphée au Brésil: l'imaginaire européen à l'épreuve de la danse"
Périodique : Cinématographie française (La), n° 1797, 13 décembre 1958
Périodique : Cinématographie française (La), n° 1817, 2 mai 1959
Périodique : Cinématographie française (La), n° 1825, 27 juin 1959
Périodique : Cinémonde, n° 1276, 22 janvier 1959
Périodique : Cinémonde, n° 1290, 29 avril 1959
Périodique : Cinémonde, n° 1297, 16 juin 1959
Périodique : Cinémonde, n°1294, 26 mai 1959
Périodique : Ciné-Revue, n° 44, 31 octobre 1958
Périodique : Classic Images, n° 70, juillet 1980
Périodique : Ecrans de France (Les), n° 222, 15 novembre 1959
Périodique : Empire, n° 198, décembre 2005. David Parkinson, "In cinemas: Black Orpheus"
Périodique : Film Français (Le), n° 779-780, n° 1 mars 1959
Périodique : Film Quarterly, vol. 13 n° 3, avril 1960
Périodique : Filmkritik, n° 11, novembre 1959
Périodique : Films and Filming, n° 349, octobre 1983
Périodique : Films et Documents, n° 146, novembre 1959
Périodique : Image et Son - La Revue du Cinema, n° 124, octobre 1959
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Périodique : Kine Weekly, n° 2749, 1 juin 1960
Périodique : Kine Weekly, n° 2799, 25 mai 1961
Périodique : Latin American Popular Culture2749, juin 1960
Périodique : Présence du Cinéma (La), n° 1, juin 1959
Périodique : Technicien du Film (Le), n° 48, 15 mars 1959
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