On enterre le maire d'Arbella (Corse). Déjà se dessine la rivalité des clans, celui de Corti,et celui du capitaine Bartoli. Bartoli est candidat unique aux fonctions de maire. Un paisible rentier du continent, Lauriston, va être l'enjeu de cette rivalité. Son neveu Michel est amoureux d'Antonia, fille d'Amoretti, le bandit d'honneur. Corti et Bartoli font alternativement pression sur Lauriston qui se débat dans les intrigues municipales. Finalement, tout s'arrange : Amoretti fiance sa fille avec Michel, et Bartoli, faux pirate et faux capitaine, est évincé au profit du candidat Lauriston